Laurentian University
Convocation
28 October 2006
A Microcosm of Canada
Remarks at the conferment of an honorary degree
Sir John Daniel
Madam President, Members of the Board of Governors, Academic Colleagues, Graduates and Guests.
Thank you for this honour. An honorary degree from a university where you have worked has particular significance because you know me! This is also our family university. Our daughter Catherine and her husband Yannis Mitsopoulos have degrees from Laurentian. My wife Kristin, our son Julian and our other daughter, Anne-Marie, were students here. I myself took Thorneloe's Diploma in Theology by distance education. Our roots in this University go deep. Becoming an honorary doctor gives me immense pleasure.
Kristin and I are delighted to be back in Sudbury. Our six years here were very happy ones, because this is such a welcoming and collaborative community. Soon after we arrived in 1984 town and gown came together in a memorable celebration at Science North when Alex Baumann returned from the Los Angeles Olympics with three medals: two gold; one silver. I am delighted to learn that Alex, a great alumnus, is returning to Canada to assist our national Olympic effort.
I also recall with pride how the University and the region worked together to host the World Junior Athletic Championships on campus in 1988 - a stellar event.
Je garde également un très bon souvenir des liens que nous avons renforcés avec les gouvernements de l'Ontario et du Canada. Aux années 1980, le gouvernement Peterson voulait à la fois promouvoir le développement du Nord et renforcer les services aux francophones. La Laurentienne a répondu à l'appel. Il faut savoir gré à mon collègue Charles Bélanger, alors vice-recteur à l'enseignement et à la recherche, qui a su profiter de l'intérêt des gouvernements pour multiplier les programmes en français et pour développer la recherche. Je rends hommage à son engagement soutenu à l'amélioration de la qualité dans toutes les activités de l'université.
One result of our engagement with northern development was to facilitate the establishment of Contact North/Contact Nord. I have been enormously impressed by the successful development of this organisation, which has not only brought the tools of lifelong learning to the whole of Northern Ontario, but has also contributed significantly to the evolution of thinking about distance education nationally and internationally.
On dit souvent que nous vivons aujourd'hui dans un monde en changement rapide et c'est vrai à maints égards. Toutefois, dans la vie d'une université le progrès et le changement sont parfois plus lents que l'on souhaiterait - et ce n'est peut-être pas une mauvaise chose. Je suis très fier de l'épanouissement de cette université depuis mon départ et du dynamisme qu'elle connaît sous le leadership de votre rectrice, Madame Judith Woodsworth. La création de l'École de Médecine et la multiplication des programmes doctoraux sont des choses merveilleuses.
Mais sans vouloir diminuer d'aucune façon le travail des artisans qui ont su mener à terme ces nouveaux projets, je remarque tout simplement que ces initiatives ont leurs racines dans des gestes qui remontent aux origines de la Laurentienne et qui sont le fruit de graines que vos prédécesseurs ont semées consciemment durant les années 1980 et 1990.
Back in 1984, speaking at my installation here as president, I quoted from the report of the Carnegie Commission from the 1970s which said:
Taking, as a starting point, 1530, when the Lutheran Church was founded, some 66 institutions that existed then still exist today in the Western world in recognizable forms: the Catholic Church, the Lutheran Church, the parliaments of Iceland and the Isle of Man, and 62 universities.... They have experienced wars, revolutions, depressions, and industrial transformations, and have come out less changed than almost any other segment of their societies.
That is true - universities have impressive longevity. But they can also change, as this one has done brilliantly in response to the needs of its many stakeholders. I congratulate you all, and particularly the new graduates, on what Laurentian University is achieving through the people that make it up.
Pendant mes années à la Laurentienne j'avais le privilège de travailler avec un Conseil des gouverneurs des plus dévoués sous la présidence de deux hommes de très grande qualité, Maitre Normand Forest et Monsieur Alan Querney. Je garde un très bon souvenir de la sagesse de mes collègues les professeurs et, plus particulièrement, de l'énergie et de l'engagement des conseils d'étudiants et de leurs présidents.
Souvent le récipiendaire d'un doctorat honorifique partage avec les nouveaux diplômes un petit recueil de platitudes sur la vie. Je vous épargnerais cela. Nous vivons dans un monde complexe et j'ai confiance que votre formation à la Laurentienne vous aidera à composer avec cette complexité.
I leave just one thought with you. Serving Laurentian was a particular privilege because this university comes closer than any other to being a microcosm of Canada. It is a bilingual university with strong links to our First Nations. It serves the North, Canada's defining geography. It gives intellectual support to the mining industry, whose importance to Canada's economy is unchallenged.
Canada is a great country - and a country of signal importance in today's troubled world. Your time at Laurentian has given you an unrivalled understanding of Canadian diversity, Canadian culture and Canadian aspirations. I urge you, as graduates, to act on that understanding. Universities cannot change the world - but they educate people who can change the world. Laurentian will create a better world through you.
I wish you well. Je vous souhaite bon succès.
Merci. Thank you